全球定位系统（Global Positioning System - GPS）是美国从本世纪70年代开始研制，历时20年，耗资200亿美元，于1994年全面建成，具有在海、陆、空进行全方位实时三维导航与定位能力的新一代卫星导航与定位系统。经近10年我国测绘等部门的使用表明，GPS以全天候、高精度、自动化、高效益等显著特点，赢得广大测绘工作者的信赖，并成功地应用于大地测量、工程测量、航空摄影测量、运载工具导航和管制、地壳运动监测、工程变形监测、资源勘察、地球动力学等多种学科，从而给测绘领域带来一场深刻的技术革命。

　　随着全球定位系统的不断改进，硬、软件的不断完善，应用领域正在不断地开拓，目前已遍及国民经济各种部门，并开始逐步深入人们的日常生活。

GPS系统的特点:
1、 全球，全天候工作：
能为用户提供连续，实时的三维位置，三维速度和精密时间。不受天气的影响。
2、 定位精度高：
单机定位精度优于10米，采用差分定位，精度可达厘米级和毫米级。

3、 功能多，应用广：
GPS具有电子罗盘、测速、测高、测面积、测距、测经纬度、自动画出运行轨迹、导航（飞机、汽车、轮船、人员行走）等功能。一机在手永不迷航。

　主要应用领域：
旅游 、林业、 国土、 遥感、 地质、 城市建设、 地质测量、 石油、 海洋、 电力、电讯、 铁路、 公路

大地测绘、 水利、 国防、 气象、 农业、 科学考察、 环境保护等行业。